— NIEUWS
Negen dagen, drie landen – op bezoek bij onze partners
In februari reisde ik naar de Verenigde Staten, Mexico en Peru om onze partners te bezoeken en zelf te zien hoe het seizoen ervoor staat. Drie landen in negen dagen, zes vluchten en flink wat kilometers over land. Intensief, maar waardevol. Juist door in de velden te staan en het proces van dichtbij te volgen, krijg je een realistisch beeld van productie, kwaliteit en planning richting de komende weken.
Los Angeles – Marktgevoel bij Gourmet Trading
De reis begon in Los Angeles, waar Laura en Ayako mij ophaalden van het vliegveld. Het kantoor en warehouse van Gourmet Trading liggen op enkele minuten van de luchthaven. Tijdens de rondleiding werd duidelijk hoe strak sales en logistiek daar op elkaar aansluiten en hoe dagelijks wordt geschakeld tussen verschillende markten, waaronder Europa.
Daarna bezochten we een aantal retailers. Het blijft waardevol om te zien hoe asperges en zachtfruit gepresenteerd worden in het schap en op welk prijsniveau ze liggen. Dat geeft gevoel bij de markt en helpt om ontwikkelingen beter te plaatsen. De dag sloten we af met een diner in de stad, waarna de wekker alweer vroeg ging voor het vervolg richting Mexico.
Caborca – Asperges in productie
Vanuit Phoenix reden we naar Caborca, het hart van de Mexicaanse aspergeteelt. Het landschap is droog en uitgestrekt, maar tussen het zand liggen moderne en goed onderhouden velden. Veel percelen die ik bezocht zijn rond de vier jaar oud en stonden er sterk bij. De productie is momenteel stabiel en de maatverdeling viel positief op, met een duidelijke aanwezigheid van grotere maten.
In de pakstations werd zichtbaar hoe zorgvuldig wordt gewerkt aan selectie en verpakking. Er wordt volop geoogst en ingepakt richting de komende weken. Omdat er per 1 maart wijzigingen in importheffingen plaatsvinden, speelt timing een belangrijke rol in de planning. Op basis van wat ik in het veld zag, heb ik de volumes voor eind februari aangepast.
De avonden op de ranch van Librado gaven de reis een persoonlijk tintje. Met een Mexicaanse barbecue, gesprekken over seizoensontwikkelingen en een indrukwekkende sterrenhemel boven de woestijn werd ook buiten werktijd veel besproken. Juist in die informele momenten ontstaan vaak de meest open gesprekken over verwachtingen en uitdagingen.
Casma – Mango’s in het begin van het seizoen
In Peru haalde Juan van Passion Fresh mij op voor de rit naar Casma, waar zij aan het begin van het mango-seizoen zitten. In de velden bij Cosco hingen de bomen opvallend vol. Wat dit seizoen duidelijk opvalt, is de sterke vertegenwoordiging van grotere maten. Op sommige percelen zie je mango’s met een papieren velletje in de boom. Dat is puur bescherming: het papier voorkomt verbranding door de zon en helpt om de schil mooi egaal te houden.
Na de oogst worden de steeltjes van de mango’s kort afgeknipt, waarna de vruchten ondersteboven worden neergezet. Op die manier kan het ‘latex’ dat vrijkomt uit het steeltje, rustig weglopen. Dat voorkomt plakkerige vlekken op de schil.
Dit is een lastig jaar door het weer en de vele regen. Het seizoen in Piura moest dan ook eerder stoppen door de vele regen, wat anthracnose (schimmel) veroorzaakt. Maar de kwaliteit in Casma is consistent en de volumes in de belangrijkste maten zijn goed aanwezig. Dat geeft vertrouwen, al vraagt het wel om flexibiliteit in planning en logistiek.
De dagen waren warm, het tempo lag hoog en communicatie ging vaak met een mix van Engels, Spaans en handen en voeten. Dat maakt het soms intensief, maar ook waardevol omdat je direct contact hebt met de mensen die het product dagelijks verzorgen.
Chimbote en Lima – Vijgen en biologische Aji Amarillo
Samen met Aurelie bezocht ik de vijgenvelden rond Chimbote. Hier zie je hoe kwetsbaar het product is. Alles gebeurt handmatig en snelheid van pluk naar gekoelde opslag is cruciaal voor houdbaarheid. Het seizoen loopt nog door tot in het voorjaar, met de nadruk richting Pasen.
De rit naar Lima kreeg een onverwacht oponthoud door een lekke band, maar uiteindelijk sloten we de reis daar af. In Lima bezocht ik een nieuw biologisch project voor Aji Amarillo, opgezet in samenwerking met een universiteit. Het project bevindt zich nog in een ontwikkelfase, maar laat zien hoe professionalisering en gecontroleerde teelt steeds belangrijker worden, zeker op het gebied van residubeheersing en jaarronde beschikbaarheid.
Een diner met Aurelie en haar man Julio (inclusief de eerste Pisco Sours van deze reis) vormde de perfecte afsluiting van deze intensieve, maar waardevolle reis.
